Los mundos de AngelitoMagno

A veces tenemos la sensación de que España destaca entre los países más o menos civilizados solamente en los aspectos negativos. Corrupción, educación, paro, economía sumergida, están entre nuestros deméritos. Por suerte también sobresalimos en varios aspectos positivos, aparte de los consabidos y tópicos, sol, clima y fiestas. Así que pongamos un poco chovinistas y veamos ¿en que cosas buenas destaca España en el mundo?

Energías Renovables

En estos momentos de cambio climático y crisis energética, la mayoría de los estados apuestan por la inversión en energías renovables. Para muchos, las energías del futuro. Y no solo por ser poco contaminantes, sino por la independencia energética que ofrecen, pues no dependen combustibles que has de comprar a terceros países, como es nuestro caso respecto al carbón, uranio o gas natural.

España está actualmente entre los líderes mundiales en energía eólica y en energía fotovoltáica, en dura competencia con Alemania, habitual referente industrial en Europa. Si sumamos los niveles de producción energética de la energía eólica (13,38%), hidráulica (8,83%) y la parte de las energías de régimen especial correspondiente a la energía renovables llegamos a que aproximadamente el 25% de la electricidad procede de este tipo de energías. Incluso existen comunidades autónomas, como Castilla y León o Galicia, donde esta cifra llega al 70%.

Esto no solo nos coloca como referente y ejemplo a seguir por otros muchos países, como Estados Unidos, sino que es una oportunidad enorme para la creación de puestos de trabajo de alta calificación.

Datos obtenidos de:
Wikipedia
Revolución Energética, blog de Xavier Cugat

Trasplantes de órganos

Dentro del campo de la medicina, España destaca, entre otras cosas, en transplantes de órganos. La base del sistema español es el “consentimiento presunto”, mediante el cual se presupone que todo el mundo es donante, mientras no haya expresado lo contrario. Esto es distinto en la mayoría de países del mundo, donde hay que expresar el deseo de ser donante para ser considerado como tal. Hay que decir que después, en la práctica, siempre se suele pedir permiso a los familiares antes de realizar una extracción de órganos a un fallecido para donación.

Este sistema nos permite duplicar la media de trasplantes en la Unión Europea, con 34 donantes por millón y hace que los trasplantes realizados en nuestro país represente el 14% del total de trasplantes realizados en la unión.

Gracias al éxito de nuestro sistema, y a las vidas que salva, algunos estados, como Reino Unido, lo han adaptado en sus sistemas sanitarios.

Fuentes:
sid.usal.es
elmundo.es
elmundo.es

Derechos homosexuales

Pese al rechazo de algunos sectores de la sociedad, especialmente aquellos ligados a la influyente Iglesia Católica, España se convirtió en el tercer país en el mundo en legalizar los matrimonios entre personas del mismo sexo con todas las consecuencias.

Y no solo se han aprobado dichos matrimonios, sino que la justicia no ha tenido reparos a la hora de inhabilitar durante 10 años a un juez, Fernando Ferrín Calamita, acusándolo de prevaricación por tratar de coartar estos derechos.

Todo ello ha llevado a nuestro país a ser referente en estas materias. Especialmente, porque pocos esperaban que en un país en el que tradicionalmente la Iglesia Católica ha tenido tanta influencia, estuviese a la cabeza en este tipo de legislaciones demostrando que, se pueden reconocer estos derechos aunque haya una fuerte oposición por una parte minoritaria de la sociedad.

Fuentes:
publico.es
elmundo.es
elpais.es

Licencia de las imágenes

Las imágenes incluidas son Creative Commons y han sido obtenidas de:
Imagen Energía Renovables
Imagen Trasplantes de organos
Imagen Derechos Homosexuales

Este blog estará de descanso durante un periodo de tiempo indeterminado. Si me quieres seguir leyendo, sígueme en menéame

La medicina de principios del siglo XXI nos va a proporcionar muchas sorpresas. En estos momentos existen, en mi opinión, dos lineas de trabajo extremadamente interesantes, las células madre por un lado y la ingeniería genética por otro. Dentro de las aplicaciones de la ingeniería genética quisiera destacar una, por su futura utilidad y por lo llamativa de la misma. El uso de vectores víricos

¿Qué es un virus?

Para entender que es un vector vírico, primero tenemos que entender que es un virus. Básicamente un virus es un organismo que es capaz de parasitar células de nuestro cuerpo, inyectando su propio código genético en las mismas. ¿Consecuencias? Pues que cuando las células infectadas empiecen con su proceso de reproducción celular crearán nuevos virus, en lugar de nuevas células.

Otra características que tienen los virus es que normalmente solo infectan a un tipo específico de células. Por ejemplo, el retrovirus del VIH ataca al sistema inmune mientras que el ébola infecta el sistema circulatorio.

Por tanto, tenemos un pequeño organismo capaz de afectar a determinadas células de forma selectiva, provocando que dichas células generen nuevos organismos, definidos por la información genética del virus atacante. Los científicos pensaron, ¿no existirá alguna manera de usar esto en nuestro propio beneficio?

Si. El uso de vectores víricos.

¿Qué es un vector vírico?

Veamos un ejemplo

Cojamos como ejemplo el cáncer. Existen algunos tipos de cánceres muy resistentes a los tratamientos tradicionales debido a que las células cancerígenas generan un tipo de proteína que las protege de las medicinas. Bien, ¿y si pudiéramos evitar la generación de dichas proteínas? Aquí entran en juego los vectores víricos.

La idea es la siguiente. Cogemos un virus, como el del VIH (sí, el que causa el SIDA). Mediante ingeniería genética le extraemos de su información genética la parte que es dañina para nosotros. Y ahora la sustituimos por la información genética necesaria para crear “contra-proteínas”, capaces de inutilizar las proteínas que protegen a las células cancerígenas.

¿El resultado? El vector vírico entrará en nuestro cuerpo y proveerá a nuestras células de la información necesaria para acabar con las proteínas de defensa cancerígenas. Una vez eliminadas estas defensas, los tratamientos tradicionales tendrán vía libre para actuar.

Y esto, ¿no es peligroso?

En principio cuando te dicen que van a usar virus genéticamente alterados para curar, lo primero que te viene a la cabeza es ¿no será peor el remedio que la enfermedad? Si después te cuentan que el virus usado es generalmente el VIH, los temores crecen. Bien, mediante ingeniería genética se crean virus “seguros”.

Eliminación del factor dañino: Lo primero, lógicamente, es quitar la parte negativa del virus. En nuestro caso, cogeríamos el VIH y le quitamos toda información genética que pudiese generar la enfermedad del SIDA.

Estabilización genética: Uno de los principales problemas con los virus es su alta mutabilidad. En nuestro caso, el peligro estaría en introducir un virus “benigno”, que este mutase, y cambiase su código genético al de un virus nuevamente perjudicial o a algo peor. Por esto se añaden estabilizadores a los vectores víricos. Gracias a ellos se consiguen virus casi inmutables, anulando la variabilidad genética.

Para que hagáis una idea, en el caso de los vectores víricos basados en VIH se cambia el 70% del código genético original.

En resumen, una gran idea, que puede darnos muchas alegrías a medio plazo. De momento, la mayoría de las investigaciones están pendientes de ser probadas en humanos, pero seguro que tarde o temprano empiezan a usarse de manera generalizada

Fuentes

Wikipedia
Wired ( Vía menéame)

Todo lo que un hombre puede imaginar, otro lo puede realizar
Julio Verne

Aviso: En este artículo se mencionan algunas obras de ciencia ficción y puede contener spoilers de muy pequeña importancia.

En un artículo anterior vimos como la velocidad de la luz no puede superada. Parece que todas las leyes de la naturaleza nos impiden hacerlo. La humanidad está condenada a pasar todo el resto de su existencia encerrada en nuestro viejo planeta Tierra.

¿Un poco aburrido no? Bueno, nos queda la imaginación. A lo largo del último siglo, múltiples escritores, directores de cine, guionistas de TV y  similares han creado historias de imperios galácticos, de exploración de las estrellas o de cofradías que comercian a través del universo. Para ello necesitamos una cosa: Poder viajar más rápido que la luz

Algunas de estas propuestas tienen una cierta base científica, con lo que, ¿quién sabe? Veámoslas

El problema del tiempo

Antes de nada, decir que realmente no tenemos un problema, sino dos. Aunque pudiesemos viajar más rápido que la luz, existe un efecto relativista conocido como dilación temporal. Este efecto provocá que si viajásemos más rápidos que la luz, el tiempo transcurririá más lento para nosotros que para el resto del universo.

Por ejemplo, que un viaje de ida y vuelta a la Tierra, que para nosotros transcurriese en 2 semanas, para la gente de la tierra podrían haber transcurrido 2 años. Lo cual sería un problema enorme a la hora de comerciar o mantener relaciones diplomáticas entre planetas.

Pero veamos que ha propuesto la Ciencia Ficción para salvar estos errores.

Ignorar la constante

La primera opción es la más sencilla. Simplemente ignoramos la física y nos preocupamos de lo que realmente importa. De los combates estelares o de las intrigas en la corte imperial.

La mayoría de las historias de CI-FI usan este método. A fin de cuentas, ¿para qué preocuparse de detalles técnicos, cuando tenemos historias que contar?

Agujeros de gusanos

Un agujero de gusano sería un atajo a través del universo. Reciben su nombre por la comparación con el gusano de la manzana. Imaginemos que el universo es una manzana. Estamos en un lado de la manzana y queremos ir al otro lado. Para ello necesitaremos recorrer toda la circunferencia de la manzana.

Ahora bien, si fuéramos un gusano, podríamos hacer un agujero en la manzana y pasar a través de ella. El camino a recorrer es mucho menor. Pues bien, la teoría de la relatividad permite la existencia teórica de este tipo de atajos.

Problemas

Primero, que para existir necesitamos de la existencia de dimensiones extras aparte de las tres dimensiones espaciales normales. Y no parece que dichas dimensiones extras existan. El segundo problema es que en la mayoría de las ecuaciones que se han desarrollado sobre los teóricos agujeros de gusano implican la presencia de densidades energéticas negativas (materia extraña), algo que tampoco parece tener existencia mas allá del papel

¿En que obras se usa este medio de transporte?

En muchas. Las más importante son:

Contact: Del gran Carl Sagan. En esta historia, seres extraterrestres envían a la tierra una serie de señales, que son recogidas por los radiotelescopios de SETI. Los primeros son para establecer una comunicación con nosotros. Posteriormente se recibiran más mensajes, en los cuales vendrán indicadas las instrucciones para crear una máquina para aprovechar la existencia de los agujeros de gusano y así reunirnos con los seres.

Stargate: En esta película se descubre un extraño artefacto enterrado en el desierto egipcio. Un estudio del mismo revela que el extraño aparato es una especie de puerta que permitiría llegar a otros puntos de la galaxia. Los Stargates funcionan creando agujeros de gusanos artificiales entre ellos.

Más información
Agujeros de Gusano (ES)
Stargate (EN)
Contact (EN)

Hiperespacio

El hiperespacio consiste en ampliar el concepto de agujero de gusano a una dimensión completa. El hiperespacio sería una región separada del universo normal donde estarían presente otras dimensiones y/o fuerzas. Dentro de ella, las naves pueden viajar a velocidades superiores a la luz e ignorar los problemas derivados de la dilación de tiempo.

El funcionamiento del Hiperespacio funciona distinto según la historia. ¿Recordais la película clásica de Star Wars? Hay un escena en la que Han Solo le explica a Luke que viajar por el hiperespacio “no es un paseo por el campo, niño”. En efecto, según la saga el Hiperespacio puede ser un lugar influido por el espacio real. En este caso, aunque estemos “en otro sitio”, aún podríamos colisionar contra una estrella o planeta o, al menos, contra su campo gravitatorio

En otras sagas, el Hiperespacio es un sitio mucho más tranquilo. En general se admite que dentro de esta zona no se puede maniobrar, solo entrar y salir.

La teoría física respecto al hiperespacio es similar a la de los agujeros de gusano, pero expandiéndolos a todo el universo. Como vemos, prácticamente imposible que exista.

El hiperespacio aparece en muchas obras, la más conocida Star Wars. Posiblemente la primera mención fue en Fundación de Asimov, al menos en una obra de importancia

Más información
Hyperspacio

Motores de curvatura

Aviso para fans de Star Trek: Buscando información he visto que en muchos sitios se comenta que en Star Trek las naves viajan a traves del Hiperespacio. Pero en otros se comenta un método distinto de viaje, que es el que comentaré yo. Ignoro la razón de estas dos versiones.

Einstein nos dijo que el espacio tiempo puede ser curvado en las circustancias adecuadas, principalmente por la presencia de un campo gravitatorio de gran potencia. Pero ¿y si pudieramos curvar el espacio a voluntad? Esa es la idea de los motores de curvatura.

La idea es sencilla. Coged un papel e imaginad que sois una nave espacial en el borde del papel y teneis que llegar al otro borde. El camino es largo. Ahora bien, si doblais el papel, el camino es mucho más corto. Un motor de curvatura sería un motor capaz de crear una “burbuja” de espacio curvado alrededor de la nave, dentro de la cual esta se movería.

A la hora de crearse la burbuja se usan poderosas fuerzas gravitatorias, con lo cual no se puede iniciar el vuelo desde una posición cercana a un campo gravitatorio intenso. Es decir, no puedes saltar a curvatura desde una orbita planetaria, por ejemplo.

Un aspecto interesante es que la nave en sí no viaja a velocidades relativistas, sino que lo hace la burbuja dentro de la que está. Esto puede parecer un juego de palabras, pero nos evita además sufrir los efectos de la dilación de tiempo.

Otro aspecto intersante del viaje mediante curvatura es que mientras nos movemos más rápido que la luz, podemos ser atacados por otras naves o interactuar con el espacio normal, aunque es más peligroso, debido a la menor maniobrabilidad. De hecho, lo normal cuando se viaja en curvatura y recibes un ataque es volver a velocidad normal. Un disparo preciso sobre el motor de curvatura también acaba con la travesía.

¿Serían posibles estos motores?

Una ventaja de este sistema respecto a los anteriores es que no necesita de dimensiones extras para funcionar, con lo que podrían actuar sin necesidad de saltarse demasiado la física teórica. De hecho, existe un desarrollo matématico sobre el motor de curvatura, conocido como Motor de Alcubierre.

El problema es que requiere de la existencia en enorme cantidades de determinadas configuraciones de materia y energía que solo son posibles a niveles cuánticos. Con lo cual, sigue siendo inviable.

¿En que sagas aparece?

Como habreís podido deducir por el aviso de arriba, el viaje de curvatura es propio de Star Trek Destacar que en esta serie la regla de “no poder viajar a curvatura desde una orbita planetaria” se la saltan al principio.

Más información:

Motor de Alcubierre
Motores de curvatura

Y eso es todo. Me dejo en el tintero algunos métodos más peregrinos, como el motor de improbabilidad infinita de La Guia del Autostopista Galáctico, pero creo haber tocado los más recurrentes.

La ciencia es la única noticia, todo lo demás es chismorreo (Stewart Brand, editor de revistas científicas)

Ha acabado 2008 y llega el momento de hacer balance y ver que nos ha deparado el año. Os voy a comentar cuales han sido, a mi parecer, las cinco noticias sobre ciencia más llamativas del año. Las más importantes y las que más revuelo mediático han causado.

Por supuesto, esta lista es personal y puede que penséis que las noticias científicas del año han sido otras. Si pensáis que han habido otras noticias más interesantes o llamativas que estas cinco, decídmelo en los comentarios.

1. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC)

Uno de los más complejos experimentos científicos jamás realizado, el objetivo del LHC es atar los cabos sueltos del actual módelo estandar de partículas y así aumentar nuestra compresión del mundo físico. Funciona acelerando partículas subatómicas a través de un túnel de 27 km de circunferencia para hacerlas colisionar y estudiar las nuevas partículas y energías que se forman en dichas colisiones.

Ha habido mucha polémica al respecto del LHC. Básicamente hay gente que dice que podría acabar formando un agujero negro que destruiría toda la tierra. A pesar de los múltiples informes del CERN garantizando la total seguridad del mismo y que físicamente la formación de un “agujero negro que nos destruirá” es muy difícil de justificar las noticias sobre la peligrosidad del LHC no han parado.

A día de hoy, el LHC está estropeado, debido a una fuga de helio en el sistema de refrigeración, encargado de mantener el acelerador a una temperatura  de -271º . Si todo va bien, para primavera se pondrá en funcionamiento otra vez y, quien sabe, quizas podamos averiguar de una vez por todas en que consiste la masa, que es la materia oscura o si realmente existen partículas supersimétricas o dimensiones extras.

2. La sonda Phoenix

Después de despegar en 2007, la sonda Phoenix aterrizó en Marte el 25 de Mayo, aterrizaje que fue retransmitido en directo vía Internet. Su objetivo, examinar la superficie de las regiones cercanas al polo marciano. La NASA tenía muchas esperanzas puestas en esta misión, después del fracaso de las anteriores misiones a Marte, como la Mars Polar Lander o la Mars Surveyor Lander. De aquí el nombre de la sonda, Fenix.

La misión ha sido un éxito, consiguiendo más información de la que los propios científicos esperaban. La Phoenix ha confirmado la existencia de hielo en Marte. También detectó una nevada, lo que nos hizo cambiar lo que pensábamos sobre química y meteorología marciana. Y lo más importante, el análisis del suelo informó que es compatible con la vida. Como dijo un científico de la NASA: “En Marte podrían crecer espárragos”

Finalmente, en Noviembre llegó el invierno marciano, con lo que la sonda se desconectó, al no recibir la suficiente energía solar. Para cuando el sol vuelva a iluminarla en la primavera marciana, estará corroída y congelada. Aún así podemos decir, esta vez sí, misión cumplida, Mars Phoenix.

3. Avances contra el SIDA

El SIDA sigue siendo una de las mayores plagas de la actualidad. Aunque sabemos como evitar su contagio y los antiretrovirales son capaces de mantener el VIH controlado, aún somos incapaces de eliminarlo permanentemente o de que nuestro cuerpo sea capaz de defenderse del mismo. A lo largo de 2008 han surgido dos noticias esperanzadoras al respecto.

La primera es el inicio en España de pruebas clínicas en humanos de una posible vacuna del SIDA, que podría estar lista para dentro de 10 años, si todo va bien. La vacuna consiste en conseguir que nuestro cuerpo sea capaz de crear por si mismo las defensas contra la enfermedad. Es decir, no impediría su contagio, pero las personas vacunadas que se infectaran con VIH no contraerían la enfermedad.

La segunda fue la curación de una persona infectada por el VIH tras recibir un trasplante de médula de una persona que, debido a una mutación natural, es capaz de eliminar el VIH. La persona que recibió el trasplante se curó completamente. El problema es que el trasplante es extremadamente complicada, cara y peligrosa de realizar y el número de donantes es casi nulo. Sin embargo abre la puerta a posibles terapias genéticas contra la enfermedad.

4. El descubrimiento de la Nasa

En Mayo, la NASA anunció una rueda de prensa para dar a conocer el descubrimiento en nuestra galaxia de algo que llevaban 50 años buscando y que por fin habían encontrado, gracias al observatorio de Rayos-X Chandra. Durante la semana previa, corrieron los rumores. Materia Oscura, señales de vida inteligente, un planeta extrasolar igual a la tierra o un agujero negro en el centro de la vía láctea, entre muchas otras ideas pintorescas.

Finalmente la noticia fue el descubrimiento de una Supernova de extrema energía en nuestra galaxia. Recuerdo haber seguido la retransmisión en directo, de madrugada y comentarla en meneamé. Muchos dijeron, ok, una supernova ¿y? ¿No se descubren supernovas continuamente?

Lo especial de esta noticia es que es la primera supernova que se descubre en nuestra galaxia, desde la supernova de Cassiopea, en 1680. En teoría, por lo que conocemos del espacio, deberían haber 3 o 4 supernovas al siglo en la Vía Láctea, pero la NASA nunca había detectado ninguna, lo que hacía pensar que tal vez nuestra galaxia fuera especial. Además, la proximidad de la Supernova y el estado en que se ha detectado, permitirá estudiar muchísimo mejor el proceso de la formación de las mismas. En otras palabras, es el eslabón perdido de las Supernovas.

5. Nanotubos

Los nanotubos de carbono son nanoestructuras extremadamente resistentes, fléxibles y con cualidades eléctricas únicas. Esto les hace tener un potencial enorme para aplicaciones de nanotecnología, electrónica u óptica, entre otros campos. A lo largo de 2008 se han ido haciendo una serie de avances en las aplicaciones industriales de los mismos que podrían llevar a una nueva revolución tecnológica.

Entre los posibilidades de estos nanomateriales están el desarrollo de papel de carbono, 10 veces más ligero que el acero y 500 veces más resistente, pegatinas con capacidades como altavoces ,  tejidos que no pueden mojarse al repeler totalmente las moléculas de agua, destrucción selectiva de células cáncerígenas , la posibilidad de construir un ascensor al espacio,  o sistemas energéticos muchísimos más eficientes
Es de esperar que en dos o tres años empecemos a ver como estás pequeñas maravillas empiezan a convertirse en algo común y corriento, como pasó con los microprocesadores o Internet.

Estas son las cinco noticias científicas que más me han llamado la atención. Si echas de menos alguna, dímelo en los comentarios.

¡Feliz 2009!

SIDA. Esta enfermedad es considerada la mayor plaga de la actualidad y uno de los más grandes desafíos científicos a los que nos enfrentamos. Sobre esta enfermedad se oyen muchas cosas, incluso que no existe.

Parte del desconocimiento viene de la rápida evolución que ha tenido. Por comparar, la enfermedad de la gripe lleva con nosotros desde hace más de 2.400 años. Mientras que el SIDA fue detectado por primera vez en 1981. Y, a día de hoy, ¿qué es lo que sabemos?

¿Qué es?

El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es la enfermedad causada por el retrovirus VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana). Es importante hacer la diferencia, porque una persona puede ser portadora del virus pero no enfermar de SIDA, si recibe la medicación adecuada.

El VIH, es un organismo que para reproducirse necesita infectar otras células. Una vez infectadas, usa los mecanismos de reproducción de dichas células para sacar copias de si mismo. En el proceso, las células infectadas son destruidas.

El principal problema con el VIH es que en poco tiempo es capaz de integrar su información genética en nuestro ADN. De aquí radica la dificultad para eliminarlo.

El VIH ataca a los linfocitos-T, pertenecientes a nuestro sistema defensivo. Al avanzar la infección nuestro sistema defensivo se viene abajo y queda deprimido, es decir, inutilizado. Es entonces, al estar sin defensas, cuando se dice que tenemos el SIDA.

Técnicamente, el SIDA no mata. Lo hacen las llamadas enfermedades oportunistas. Al estar sin ningún tipo de defensas, las infecciones que un cuerpo sano sería capaz de rechazar son mortales en el caso de una persona con SIDA.

Esta es una de las causas por la cual al principio existió tanta confusión respecto al SIDA. Los enfermos mostraban una mezcla de síntomas de varias enfermedades. Esto despistaba a los médicos. Finalmente se comprobó que los enfermos tenían todos el sistema defensivo deprimido hasta que en 1984 se aisló el virus VIH, confirmándose la naturaleza vírica de la enfermedad.

Por cierto, existen una serie de personas, poquísimas, que por alguna mutación, aunque se infecten de VIH no desarrollan la enfermedad. Estas personas son claves para buscar una cura, pues de averiguarse la razón de su inmunidad y de poder reproducirla en otras personas, estaríamos mucho más cerca de un cura.

¿Cómo se contagia? ¿Se puede evitar?

Por suerte, es relativamente sencillo evitar el contagio de VIH. Al menos mas sencillo respecto a otros virus. ¿Os imagináis que el VIH fuese tan contagioso como el virus de la gripe?

Veamos las fuentes de infección:

• Sexual: La más conocida. Puede ser evitada mediante el uso de preservativos en las relaciones sexuales
• Parental: Una madre infectada contagia el VIH a su hijo. Actualmente existen tratamientos que evitan el contagio.
• Sangre: A través de jeringuillas u otros instrumentos que puedan haber estado en contacto con sangre. A día de hoy tanto en hospitales como en negocios de piercings o similares se usan herramientas de un solo uso. En hospitales se realizan controles de sangre.

Como triste anécdota, indicar que el gran escritor y divulgador Isaac Asimov murió de SIDA tras infectarse con el VIH en una operación de corazón.

Importante. Destacar una cosa: Un beso o un abrazo a una persona infectada no contagia el SIDA. Y un apretón de manos mucho menos.

Actualmente, la mayoría de contagios se producen en el tercer mundo, donde no hay ni conocimiento por parte de la población, ni medios para evitarlo.

En el primer mundo se está produciendo un gran crecimiento de infecciones en mujeres jóvenes heterosexuales. Según los expertos, es como si se hubiese perdido el miedo a la enfermedad, haciendo que se descuide el uso de precauciones.

¿Cómo se combate?

Mediante el uso de antiretrovirales. Estas medicinas son capaces de bloquear la reproducción del VIH. ¿Cómo lo hacen? Poniendo obstáculos en el ciclo de vida del virus.

El VIH para reproducirse realiza varios pasos: Fijación a la célula, penetración, transcripción del ARN, etc. Cada antiretroviral bloquea uno de los pasos. Se usan tratamientos combinados para bloquear la mayor cantidad de pasos posibles. A este tipo de tratamiento se les conoce como TARGA: Terapia Anti Retroviral de Gran Actividad.

¿Por qué bloquear todos los pasos? ¿No sería suficiente con bloquear un solo paso? En teoría sí. El problema es que el virus muta muy fácilmente. Supongo que sabréis que las vacunas de la gripe no valen de un año para otro. Pues con el VIH pasa algo similar. Nuevas mutaciones del virus hacen inútiles los medicamentos.

Debido a ello se usan múltiples medicamentos. Si el VIH muta y se hace inmune a uno de los retrovirales, el resto lo seguirán bloqueando, al menos durante un tiempo. Tarde o temprano el tratamiento debe ser totalmente modificado, para adaptarlo a las mutaciones del virus.

Mientras una persona reciba el tratamiento no desarrollará el SIDA, aunque siga teniendo el VIH en sangre. Podrá llevar incluso una vida relativamente normal.

Por cierto, el precio de la terapia TARGA ronda los 500 Euros mensuales. En España lo paga el estado, así como en otros paises con sanidad pública.

¿Y no tiene cura?

A lo mejor estáis pensando lo siguiente. Bueno, si se puede evitar que se reproduzca, ¿no acabarán por morir todos los virus? Eso sería lo lógico. De hecho, una persona bajo tratamiento puede llegar a una situación en la que no se les detecten virus en sangre. Aparentemente, habrá quedada limpia.

Pero solo aparentemente. El virus tiene la capacidad de quedar en estado latente, oculto y dormido en sitios donde no pueden ser detectados. Estos sitios se les conoce como reservorios VIH. Por ejemplo, se esconden en los tejidos linfáticos y cerebrales.

Si a los pacientes aparentemente sanos se les suprime el tratamiento, el VIH sale de su escondite y, en pocos días, el paciente desarrollará la enfermedad.

El problema es que, a día de hoy, podemos evitar que se reproduzca, pero no destruirlo, debido a la facilidad que tiene para integrarse en nuestro ADN. De hay que se una enfermedad crónica, pero sin cura.

¿Hay novedades?

Si, cada pocos días se avanza un poco más. De las últimas noticias que he escuchado, las más interesantes son las siguientes:

El hombre que se curó del sida por un trasplante de médula
La primera noticia habla de una persona, portadora de VIH, que recibió un trasplante de médula espinal de una persona inmune y, gracias a ello, se curó. El problema, es el enorme precio de la operación, 250.000 dólares, que la operación es extremadamente peligrosa y, sobre todo, que la mutación necesaria para que el donante pueda curar la enfermedad es rarisima, lo que limita enormemente el número de donantes.

Sin embargo, se ve como una posibilidad para curar el VIH mientras terapias genéticas

La molécula que bloquea la reproducción
En este caso se trata de una medicina que bloquea el proceso de multiplicación del virus, pero interactuando con nuestro propio cuerpo, no con el virus. Esta medicina, tendría el mismo efecto que los antiretrovirales, pero no estaría afectada por la mutabilidad del virus.

Mediante ella se podrían simplificar los tratamientos actuales, aunque no curaría la enfermedad.

La vacuna española
Es una vacuna contra el SIDA que se está investigando actualmente en España. Lo que haría esta vacuna es fortalecer las defensas de nuestro cuerpo frente al VIH, permitiendo defenderse del mismo sin necesidad de un tratamiento TARGA. No evitaría la infección, ni mataría al virus, pero si evitaría desarrollar la enfermedad.

Pues yo he oído que el VIH no existe. Y que es un negocio

A veces se dice: “No se ha desarrollado una vacuna o una cura porque no sale rentable a las farmacéuticas” Aquí se obvian dos cosas.

Primero, que la investigación científica es muy compleja y no por poner mucho dinero sobre la mesa vas a encontrar una cura. De hecho, respecto al VIH se ha avanzado enormemente en pocos años.

Segundo, que entidades públicas también investigan buscando una cura. Y a estas entidades si que les vendría bien encontrar una cura pues, para los estados, estas enfermedades no son un negocio.

También axisten personas que dicen que el VIH no existe y que el SIDA lo causan los antiretrovirales. Bueno, pues una simple prueba:

Que cojan muestras de VIH y se la inyecten. Si el VIH no existe, no debería pasar nada. Una vez hecho esto, que no tomen ningún tipo de medicación. Si los antiretrovirales causan la enfermedad, mejor ignorarlos. Si es cierta su teoría de que el VIH no causa el SIDA sino que lo provocan los antiretrovirales, no debería pasarles nada. ¿A que no se atreven?

Indice y referencias

La idea para este artículo me vino tras oír una interesante charla sobre el SIDA en el podcast de Solo 24 Horas. Con lo cual, si os gusta este artículo, recomiendo escucharlo

Las gráficas están sacadas de: Medscape: HAART and Prevention of HIV Transmission

Las novedades sobre el SIDA son todas “vía menéame”:
Se necesitan voluntarios para un ensayo de una vacuna contra el sida española
El curioso caso del hombre que venció al VIH
Diseñan la molécula que bloquea la multiplicación del virus del sida

Aviso: Este artículo trata de manera aproximada un tema bastante complejo y es posible que tenga errores, aunque creo que en general es correcto. Léase con precaución y en caso de duda, consulte a su físico de cabecera

Dentro  de un par de meses entrará en funcionamiento el Gran Colisionador de Hadrones, posiblemente uno de los experimentos científicos más importantes de los últimos años. Su objetivo: Encontrar el bosón de Higgs. Una de las últimas partículas que queda para completar el modelo estándar de partículas.

Básicamente, el GCH ( LCH por sus siglas en inglés) es un tunel circular de 27km de circunferencia  por el cual se lanzarán, a velocidades próximas a la luz, partículas subatomicas con el objetivo de que choquen entre ellas para analizar los resultados. Todo esto a unas temperaturas de -271 C , s. En teoría, de este experimento se podrá detectar, por primera vez el bosón de Higgs.

Pero ¿Qué es el Bosón de Higs? ¿Por qué es tan importante? Vamos a verlo

El fin de la física clásica

A principios del siglo XX surgieron dos nuevas y revolucionarias teorías físicas. Una es la física cuántica. La otra la teoría relativista. Sería muy largo de explicar aquí en que consisten, tal vez en otro momento, pero lo importante es que estas dos teorías cambiaron el modo de entender la física y obligaron a los físicos a redefinir todo lo que sabían. ¿Os acordaís de los descubrimientos gravitatorios de Newton? Pues, aunque la física de Newton sigue siendo válida para la mayoría de los casos, falla estrepitosamente cuando nos movemos por magnitudes cuánticas (cosas muy chicas) o relativistas (cosas muy grandes)

Pero el problema grave es que existen fenómenos físicos en los cuales se producen a la vez fenómenos cuánticos y relativistas. Y estas teorías no se llevan muy bien a la hora de tratar de juntarlas. Por eso es por lo que los físicos están tratando de encontrar una teoría unificada o teoría del todo

¿Y que tenemos hasta ahora?

El modelo estándar o ¿cómo funciona universo?

Básicamente todo se reduce a tres factores: Partículas de materia (o fermiones), Partículas de fuerza (o bosones) y el Bosón de Higs (o bosón masivo)

Por cierto, antes de seguir, indicar que esto es un modelo matemático. Es decir, esta teoría se ha formado a base de hacer experimentos, deducir ecuaciones a partir de ellos y volver a hacer más experimentos que confirmen las ecuaciones.

Aunque en principio el modelo estándar permite interpretar y predecir muchos fenómenos naturales, no quiere decir que la naturaleza sea exactamente así. Aunque tampoco debería ser muy distinta.

Bueno, como iba diciendo tenemos primero las párticulas básicas que forman la materia. ¿Os acordais de que en el colegio os contaron que la materia estaba formada por átomos y que los átomos estaban formados por protones, neutrones y electrones? Pues bien eso no es todo. Estas partículas están a su vez formadas por otro tipo de partículas aún mas pequeñas. Los fermiones, o partículas fundamentales

Los fermiones, los ladrillos del universo

Resulta que neutrones y protones están formados por 6 tipos distintos de partículas, llamadas Quarks. Estos quarks se diferencian entre ellos por la carga eléctrica, el spin, el color y el sabor (lo de color y sabor son dos características a los que los físicos decidieron llamar así. Son colores y sabores “cuánticos”, no macróscopicos). Decir que de los 6 tipos, cuatro de estos quarks (llamados encanto, extraño, cima y fondo) son de muy corta vida y la mayoría de los que existían de forma natural se desintegraron en el Big Bang. Pero los otros dos tipos (arriba y abajo) siguen con nosotros, formando protones y neutrones

Ya sabemos de que están formados los protones y los neutrones. De quarks. Pero ¿Y los electrones? Pues los electrones son simplemente un tipo más de los 6 existentes de Leptones, el otro tipo de partículas fundamentales. El electrón es el más conocido pero hay más, llamadas tau, muon y los tres neutrinos, que son las partículas opuestas a estos tres primeros. Estos leptones se liberan cuando se producen determinadas reacciones atómicas. Y, aparte, nuestro querido y conocido electrón, que normalmente está felizmente dando vueltas alrededor del nucleo atómico (formado por Quarks cohesionados, como hemos visto)

En resumen, por si alguien se ha perdido. La materia está formada por fermiones. Estos se dividen en quarks, que forman los núcleos atómicos y en leptones, el resto de partículas existentes

Las 4 fuerzas, el pegamento del universo

Pero aparte de estas partículas, tenemos las cuatro fuezas, o interacciones, fundamentales. Estas fuerzas hacen que los fermiones puedan afectarse los unos a los otros y son las siguientes:

La gravedad: Es una fuerza de atracción. Atrae partículas con masa y, a pesar de que es a la que más estamos acostumbrados, es la más débil. Eso sí, tiene un rango de alcance infinito
El electromagnetismo: Es una fuerza que puede ser tanto de atracción como de repulsión, según la carga eléctrica de las partículas. Es de alcance ilimitado y es la base de la luz solar, las ondas de radio, los móviles, la electricidad y tantas otras cosas. También mantiene unidos a los átomos en estructuras moleculares.

Las otras dos fuerzas no nos suenan tanto, pues solo actuan a nivel atómico. Son:

Nuclear fuerte: Permite que los quarks, según su carga y su color, es unan para formar protones y neutrones
Nuclear débil: Provoca cambios de sabor en los fermiones (tanto en los quarks como en los leptones). Básicamente se manifiesta en un fenómeno físico conocido como desintegraciones Beta (transformaciones de átomos de un isotopo a otro, por ejemplo la transformación del carbono normal en carbono-14, que se usa para dataciones arqueológicas)

Pero, ¿como actúan estas fuerzas?

Los mediadores: Bosones

Existen una serie de partículas, llamadas bosones, que ejercen de transmisoras de las fuerzas anteriores. Es decir, podríamos decir, por ejemplo, que cuando se produce una interacción nuclear entre dos quarks, es porque estos bosones viajan de un quark a otro, permitiendo la transmisión de la interacción nuclear.

En total tenemos tres tipos bosones, un tipo por cada interacción, sumando un total de 11 bosones (el fotón, que median en el electromágnetismo, los bosones intermedios, que median en la interacción debil y los 8 gluones que se encargan de la interacción fuerte)

¿Y que pasa con la masa?

Este es el gran problema del modelo de partículas, que no acaba de explicar exactamente que pasa con la masa y con la interacción gravitatoria. Tampoco se sabe porque algunos bosones no tienen masa (como el fotón) y otros sí. Es decir, sabemos que la masa existe, pues provoca la interacción gravitatoria y, además, es facilmente medible, pero no sabemos explicar de donde surge. Y aquí es donde entra en juego un bosón muy especial, que no provoca interacción, sino que sería el soporte de la masa. De momento no se ha encontrado, solo existe como hipótesis matemática: El bosón de Higgs

El Bosón de Higgs

Descubrirlo nos permitirá ajustar muchísimo el modelo de partículas. El Bosón de Higgs debería explicar como el resto de partículas adquieren masa y nos ayudaría a explicar como esta masa se reparte en el universo (campo de Higgs). Si descubrimos de donde viene la masa, el siguiente paso sería explicar como funciona la interacción gravitatoria y encontrar el bosón correspondiente (gravitón)

Si no lo descubrimos, bueno, pues habrá que seguir buscando, o reelaborar el modelo estándar

Y esto es lo que espera descubrir el LHC.

Anexo. En la prensa se han publicado noticias sobre que el LHC podría generar un agujero negro que destruiría la tierra. Todo esto son exageraciones sin fundamento, pero si estás preocupados por la destrucción del planeta, te recomiendo que leas este artículo: Alarmismo frente al LHC

Para los que leais este blog vía Feeds RSS: He estado corrigiendo los errores de codificación que tenía el blog. Ya debería verse bien la web en Google Reader y en otros lectores de subscripciones (Personalmente, uso el Sage, para Firefox)

Tengo que retocar aún las páginas, que de momento he desactivado y los comentarios antiguos. Un consejo amiguitos: Si la líais con la codificación de carácteres de una base de datos, arreglarlo antes de seguir metiendo datos. Si no acabareis con una bonita base de datos con doble codificación y ya veréis que divertido.

Eso es todo, dentro de poco espero actualizar con cosas más interasantes. ¿Por cierto, que os parece el nuevo giro “ciéntifico” que le he dado al blog?

Os voy a contar un acertijo de lógica extremo. Aviso: si sois de los que cuando leéis un acertijo de lógica tenéis que darle vueltas hasta sacar la solución ¡ No sigáis leyendo! U os volveréis locos. Es realmente difícil. Para que os vayáis haciendo un poco a la idea, os lo voy a poner en 4 niveles. El original, la versión extrema básica, la versión extrema salvaje y la versión extrema grotesca. Si sois capaces de resolver la última en menos de una hora y no tenéis aún un premio nobel, replantearos vuestra existencia

Vamos con la versión original, que seguramente muchos habéis escuchado e incluso resuelto.

Acertijo original

Estáis ante dos dioses. Uno siempre dice la verdad y otro siempre miente. No sabes cual es cual. Detrás hay dos puertas. Una lleva a la salvación, la otra a la muerte. Tenéis que entrar por una puerta y antes de hacerlo podéis hacer una pregunta a uno de los dioses. Solo una. ¿Cuál haríais?

¿Lo conocíais verdad? Es un buen acertijo, asequible pero no trivial y seguramente todos lo hemos contado alguna vez en una reunión con amigos. Si no lo conocíais:

– solución – Preguntáis a uno cualquiera: Si le pregunto a tu compañero cual es la puerta de la salvación, ¿cual me diría? Y salir por la opuesta – solución –

Ok, esto es una chorrada, vamos a la versión extrema básica

Acertijo extremo, versión básica

Estamos ante tres dioses. El dios de la verdad, que siempre dice la verdad. El dios de la mentira, que siempre miente y el dios de la confusión, que a veces dice la verdad y otras veces miente, pero no sabemos cuando dice una cosa u otra. Tenemos que averiguar cual es el dios de la confusión en solo dos preguntas.

A lo mejor estáis pensando, bueno, no es tan difícil. Pues pasemos a la versión salvaje

Acertijo extremo, versión salvaje

Estamos ante tres dioses. El dios de la verdad, que siempre dice la verdad. El dios de la mentira, que siempre muerte y el dios cambiante, que puede mentir o decir la verdad, pero si hace una cosa a la siguiente hará la otra (Si primero nos miente, después nos dirá la verdad. Y después de decir la verdad nos mentirá. Lo malo es que no podemos saber si su primera respuesta era verdad o mentira).

Tenemos que averiguar cual es cada uno de los tres dioses. Para hacerlo tenemos tres preguntas.

Pero hay un problema, que si no sería muy fácil. Y es que los dioses solo son capaces de decir SI o NO. Así que con tres preguntas de SI o NO tenemos que averiguar la identidad de los tres dioses.

¿Difícil verdad? Pues ahora llega la versión grotesca. Aviso: podéis morir de un colapso cerebral si tratáis de resolverlo

Acertijo extremo, versión grotesca.

La versión grotesca es similar a la salvaje

Estamos ante tres dioses. El dios de la verdad, que siempre dice la verdad. El dios de la mentira, que siempre miente y el dios cambiante, que puede mentir o decir la verdad, pero si hace una cosa a la siguiente hará la otra . Tenemos que averiguar cual es cada uno de los dioses. Para hacerlo tenemos tres preguntas. A las que ellos nos responderán con un SI o un NO

Pero hay un problema. Y gordo. Y es que los dioses no hablan nuestro idioma, aunque lo entiendan. Con lo cual sus respuestas serán del tipo AK y TA, que es como se dice SI y NO en su divino lenguaje. El problema es, claro, que no sabemos el significado ni de AK ni de TA.

Pues eso, tenéis que adivinar, con 100% de seguridad, que dios es cada uno, y descifrar su lenguaje

Aviso para el que trate de encontrar la solución. Al final os enlazaré una solución. La solución fue desarrollada por el Departamento de Filosofía de la Universidad de California e incluye preguntas condicionales encadenadas, preguntas con referencias a cosas no ocurridas y posibles segundas y terceras preguntas en función de las respuestas anteriores.

Que es difícil de cojones, vamos.

Referencias

Leído en: La ciencia es la única noticia

Vía: Meneame

Y la solución: Vigilia pretium libertatis

Normalmente no me hago eco de la muerte de personas famosas, pero hoy tengo que hacer una excepción, porque es una muerte que realmente me ha dado mucha pena.

Una pena, uno de los mejores profesionales de la radio, y de los más cercanos. Descansa en paz.¡Fuerza y Honor!Vídeo homenaje:

Y la canción que ya no escucharemos más en la radio: